Décès et premières réactions
Le chanteur jamaïcain Jimmy Cliff, figure majeure du reggae, est décédé à l’âge de 81 ans.
Un message attribué à Latifa, son épouse, appelle au respect de l’intimité et remercie les fans pour leur soutien durant cette période difficile.
À l’échelle internationale, Cliff demeure une référence du reggae avec des titres emblématiques tels que Many Rivers to Cross, The Harder They Come, Reggae Night et I Can See Clearly Now. En 1994, il participe à la bande originale du dessin animé Le Roi Lion avec Hakuna Matata, et en 2010 il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Certains observateurs estiment toutefois qu’il n’a pas atteint le même niveau de reconnaissance que Bob Marley.
Dans une interview publiée par Le Monde en 2012, il racontait que lors de son premier enregistrement il avait reçu un shilling et que les Wailers touchaient une somme plus élevée chez Studio One.
Un artiste engagé et des influences variées
Né en juillet 1944 dans un milieu modeste, Jimmy Cliff a cultivé des influences multiples allant de la soul au ska, en passant par le funk, le punk et la folk, tout en défendant des opinions politiques et sociales. Il évoquait les injustices et les enjeux sociaux, et mentionnait les crises comme sources d’inspiration.
Au fil des années, il a collaboré avec The Clash, Kool and the Gang, Sting, Annie Lennox et Bernard Lavilliers, et il a également participé à des travaux cinématographiques tels que The Harder They Come et Rasta Rocket.
Un paradoxe de la scène jamaïcaine
Selon le label Universal France, Jimmy Cliff incarne un paradoxe de la musique jamaïcaine : l’un des pionniers du reggae et le premier à signer avec Island, tout en menant une carrière d’artiste et de chanteur reconnu à l’échelle mondiale, notamment en Amérique latine et en Afrique, et en restant parfois perçu comme une figure plus grand public que l’image rastafari traditionnelle.
Réactions officielles et héritage
Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a annoncé que le pays marquerait une pause pour honorer ce géant culturel, dont la musique a porté le cœur de la Jamaïque au-delà de ses frontières. Il a souligné que l’œuvre de Cliff a soutenu les populations pendant les périodes difficiles et a contribué à forger le respect dont bénéficie aujourd hui la culture jamaïcaine; son héritage perdurera dans chaque recoin de l île et dans le cœur du peuple jamaïcain.