Contexte et principaux enseignements
Une étude publiée dans Current Biology met en évidence des comportements matricides chez certaines fourmis, notamment chez Lasius Flavius. Ces ouvrières, manipulées par une reine parasite, participent au meurtre de leur reine résidente. Une vidéo associée à l’étude illustre ces scènes saisissantes.
Mécanismes de manipulation et rôle des signaux chimiques
Selon les chercheurs, certaines reines parasites s infiltrent dans une colonie en s imprégnant de son odeur. Les fourmis vivent dans un univers riche en parfums et signaux olfactifs. Une fois intégrée, la reine parasite asperge la reine résidente d acide formique afin d inciter les ouvrières à s en prendre à leur propre reine.
Prise de pouvoir et conséquences pour la colonie
Sous l effet de l acide formique, les ouvrières attaquent leur reine et la démembent progressivement sur plusieurs jours. Dès l élimination de la reine résidente, la nouvelle reine s installe et prend le contrôle de la colonie sans avoir à élever ses propres larves.
Les auteurs rappellent que le matricide demeure rare, mais que d autres comportements cruels existent chez les fourmis, comme le vol de larves entre colonies.
Fréquence et place de la violence dans le règne animal
À l échelle du règne animal, l infanticide est généralement plus répandu, et les actes violents envers les jeunes ne sont pas rares dans certains contextes écologiques et évolutifs.
Perspectives et enseignements sur les sociétés de fourmis
Cette étude japonaise offre un éclairage nouveau sur les trajectoires comportementales des fourmis et leurs stratégies de survie. Elle met en lumière la diversité des sociétés de fourmis, qui vont de petites colonies à des millions d’individus, et invite à réfléchir sur les dynamiques familiales et les stratégies évolutives dans le règne animal.
Sujet radio: Anne-Julie Ruz. Adaptation web: Laure Pagella.
Ressources associées
À lire et voir : Targeted cannibalism of queens mediated by worker signals in fire ants (Cell Current Biology, 2025) et la vidéo Socially parasitic ant queens chemically induce queen-matricide in host workers (Cell Current Biology, 2025).
