Comprendre le nerf vague et ses principales fonctions
Le nerf vague est le principal nerf du système nerveux parasympathique, impliqué dans la régénération, le repos et la digestion. Il est aussi le plus long nerf crânien : il prend naissance dans le tronc cérébral, traverse le cou et se ramifie largement pour atteindre de nombreux organes. Environ 80 % de ses fibres transportent des informations des organes vers le cerveau.
Usages cliniques et évolutions de la stimulation
Depuis les années 1990, la stimulation du nerf vague est utilisée dans le traitement de l épilepsie pharmacorésistante, avec un effet secondaire constaté : une amélioration de l humeur chez certains patients. Depuis le début des années 2000, elle est aussi employée pour traiter la dépression. Aujourd hui, les recherches explorent des domaines variés tels que les migraines, la démence, les suites du COVID long et l obésité.
Pratiques en Suisse et retours des spécialistes
En Suisse, la stimulation du nerf vague est utilisée pour traiter l épilepsie dans certains centres, notamment à l Inselspital de Berne. La neurologue Cécilia Friedrichs-Maeder réalise la stimulation au niveau du cou à l aide d un implant, une procédure plus invasive que les méthodes évoquées par certains influenceurs en ligne.
Face aux promesses véhiculées sur les réseaux, elle adopte une position réservée. Il peut être vrai que certains exercices visent à stimuler ce nerf, et qu une expiration lente et maîtrisée peut y contribuer ; toutefois l efficacité dépend de la durée et de la régularité, et les effets immédiats observés restent limités. En début de traitement, les patients peuvent ressentir des effets secondaires tels que l enrouement, l essoufflement ou des troubles du sommeil ; le corps doit s adapter à la stimulation.
Limites, coûts et recommandations
Pour traiter ses patients, la neurologue pratique une stimulation continue jour et nuit, et les résultats apparaissent généralement après plusieurs mois ; si la stimulation est interrompue, les effets s estompent. Aujourd hui, des dispositifs destinés à stimuler le nerf vague apparaissent sur le marché, souvent coûteux, et aucun n est officiellement homologué comme traitement thérapeutique. Elle conseille de privilégier les produits certifiés et de prêter attention à la sécurité.
Au-delà des aspects techniques, elle souligne qu accorder du temps pour soi peut réduire le stress. Pour celles et ceux qui n apprécient pas l eau glacée, une simple promenade en plein air peut offrir un effet comparable sans intervention invasive.
