Faciliter le voyage en train à l’international : un défi reconnu
Comparer la simplicité d’achat d’un billet d’avion avec les démarches souvent longues et coûteuses nécessaires pour réserver un voyage en train à l’étranger est frappant. Si réserver son vol en quelques clics permet de se retrouver rapidement sur une plage ou dans une grande métropole, la réservation d’un trajet ferroviaire international peut s’avérer plus complexe. C’est notamment dans ce contexte qu’émerge la start-up SimpleTrain, basée à Zurich, qui propose la vente de billets pour des destinations européennes, avec une interface intuitive et automatisée.
Naissance d’une idée innovante face aux enjeux climatiques
L’origine de SimpleTrain remonte à 2018, en pleine discussion sur le changement climatique. Selon Marius Portmann, responsable des réservations et membre de la direction, le projet s’est développé après avoir constaté une demande croissante pour des voyages plus durables, à l’époque peu servie par les offres existantes. Au début, la start-up recevait principalement des sollicitations via Facebook ou par courrier électronique, avec des paiements effectués sur des comptes privés. La diversification des requêtes a alors montré le potentiel de ce service.
Une croissance et une reconnaissance récompensées
Ce qui a commencé comme une activité secondaire s’est rapidement structurée pour devenir une entreprise reconnue. En 2020, SimpleTrain a bénéficié du soutien du fonds Migros, un pionnier dans le domaine de l’innovation. Plus récemment, la start-up a été honorée par le « Zürcher Zukunftspreis ». À ses débuts, Marius Portmann gérait seul les réservations, avant de rassembler une équipe de collègues, dont Saskia Bilang et Austin Widmer. Aujourd’hui, ils exploitent un bureau dans la vieille ville de Zurich, à proximité de la gare centrale.
Une couverture étendue pour des destinations européennes variées
Réservations simplifiées pour tous types de trajets
Contrairement aux services traditionnels tels que les CFF ou autres plateformes, SimpleTrain permet désormais de réserver des billets pour toutes les gares européennes. « La plupart des autres prestataires rencontrent des limites lorsqu’il s’agit de traverser plusieurs pays ou pour les voyages en groupe », précise Marius Portmann. La plateforme de réservation automatisée couvre 17 pays pour les trajets classiques. Pour les itinéraires plus complexes, notamment vers le Maroc, la Suède ou l’Albanie, la planification reste manuelle. L’objectif étant de rendre le voyage en train aussi accessible et simple que le voyage en avion.
Une démarche respectueuse de l’environnement
Les voyageurs utilisant SimpleTrain le font souvent avec la volonté de réduire leur empreinte carbone. « Nombre d’entre eux nous confient que c’est leur premier long voyage en train », souligne le responsable, ce qui constitue une source de motivation pour l’équipe.
Conseils pour optimiser ses économies lors de réservation
L’équipe de SimpleTrain dispose de plusieurs astuces pour diminuer le coût d’un voyage en train. « Il peut être avantageux de comparer l’Interrail avec des billets classiques et d’opter pour l’option la plus économique », indique Marius Portmann. Parfois, il est judicieux de diviser le trajet ou de partir d’une gare plus éloignée pour réaliser des économies, une information directement accessible lors de la réservation.
Une demande de meilleure reconnaissance des voyages en train par les politiques publiques
Marius Portmann exprime également la nécessité de conditions plus équitables pour encourager l’usage du train. Selon lui, les législations actuelles favorisent encore l’avion : « Les vols internationaux sont exonérés de TVA et de taxes énergétiques, ce qui n’est pas le cas des voyages en train. » Il évoque aussi l’intérêt de développer des lignes directes vers des destinations comme le sud de la France, Rome ou Barcelone, afin d’attirer davantage les jeunes entrepreneurs et voyageurs économiques.
Les voyages ferroviaires, une expérience personnelle privilégiée
Passionné de trains, Marius Portmann partage ses propres expériences de voyage. Parmi ses préférés, un séjour en Écosse, reliant Zurich à Fort William via Paris et Londres, avec une nuit à bord d’un train de nuit dans les Highlands. Il valorise l’aspect immersif du trajet, qu’il compare à une véritable aventure, bien plus enrichissante à ses yeux que de prendre un simple vol Easyjet. Pour lui, accepter un trajet plus long, pouvant aller jusqu’à 40 heures, fait partie intégrante du voyage, enrichissant la découverte. Il évoque aussi des escales intéressantes sur le chemin, comme Hambourg ou Copenhague, qui font du voyage une étape plaisante de leurs vacances.
En définitive, il estime que le voyage en train permet de vivre une expérience différente, que ce soit pour une escapade ou une longue exploration à travers l’Europe, tout en étant une option plus respectueuse de l’environnement.